Картина считается первым полноценным фильмом ужасов.Имя Калигари было взято сценаристами из переписки Стендаля.Уникальное художественное оформление фильма и использованные в нём декорации создали художники-экспрессионисты из группы Der Sturm — Герман Варм, Вальтер Рёриг и Вальтер Райман, которые выдвинули новаторскую идею, что фильмы должны смотреться как ожившие рисунки.Чтобы сорвать демонстрацию фильма в США, конкуренты компании-прокатчика даже организовали марши протеста ветеранов войны под лозунгом «Не будем смотреть фильмы, снятые врагами Америки!».Первоначально режиссёром фильма должен был стать Фриц Ланг, но он к началу съёмок оказался занят в другом проекте. Однако именно Лангу принадлежит идея закольцевать сюжет фильма эпизодами в сумасшедшем доме и тем самым кардинально изменить его трактовку.